About the Pastor
Fui ordenado por el obispo Francis J. Mugavero el 28 de mayo de 1977. He ejercido mi ministerio sacerdotal siempre en parroquias: St. Rosalia-Regina Pacis, St. Anselm, St. Jude, St. Edmund, St. Bernadette y, actualmente, Our Lady of Guadalupe, todas ellas en Brooklyn. He sido párroco durante más de doce años y capellán del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) por más de diez. Durante ese tiempo, he celebrado innumerables misas, bautizado a cientos de bebés, casado a muchas parejas, atendido a enfermos en sus hogares y en hospitales, y visitado a los niños de nuestra escuela parroquial y del programa de educación religiosa. Podría decirse que realizo la labor habitual, aunque importante, de cualquier sacerdote. Mi vida sacerdotal transcurría con normalidad hasta aquel día fatídico que cambió mi vida.
La mañana del martes 11 de septiembre de 2001 comenzó como un día hermoso, fresco y despejado. Me estaba preparando para celebrar una misa de funeral cuando escuché algo en la radio sobre un avión y el World Trade Center. Encendí la televisión para ver qué estaba sucediendo. Quedé conmocionado por lo que vi. Me cambié la ropa clerical por mi uniforme de trabajo del NYPD. Sabía que debía dirigirme al lugar de los hechos inmediatamente después del funeral. Mientras celebraba la misa, noté mucho revuelo en la parte trasera de la iglesia; el director de la funeraria entraba y salía del edificio. Al terminar el funeral y llegar a las puertas de la iglesia, me informaron sobre el segundo avión en el World Trade Center y los aviones en Washington y Pensilvania. También me comunicaron el derrumbe de los edificios. Expresé mis condolencias a la familia y ellos me dijeron: "Vaya a ayudar a esa pobre gente".
Regresé a la rectoría y llamé a la comisaría local para pedir un coche patrulla que me llevara al lugar de los hechos. A los pocos minutos, oí acercarse la sirena y me trasladaron rápidamente a Manhattan. Mientras recorríamos la autopista hacia Manhattan, podíamos ver la nube de humo que envolvía la ciudad. Era una escena inquietante. Me presenté en una estación de bomberos de Greenwich Village que servía de sede provisional del gobierno municipal. Me reuní con el alcalde Giuliani y el comisionado Kerik, y les pregunté qué querían que hiciera. «Visite los hospitales», dijeron ambos. Ese día, el comisionado puso a mi disposición uno de sus vehículos y a uno de sus conductores. Fuimos al Hospital Bellevue, que estaba vacío; no habían llevado allí a ningún paciente. Nos dirigimos rápidamente al Hospital St. Vincent. Allí solo había un policía que estaba recibiendo puntos de sutura en la mano. El agente nos dijo que la situación en el centro de la ciudad era horrible. Miré al conductor; no hizo falta decir nada; ambos sabíamos dónde debíamos estar.
A medida que nos acercábamos, el polvo en el aire ocultaba el sol. El sonido llegaba amortiguado debido a toda la materia en suspensión. Aquella imagen y el silencio me recordaron las palabras de la Pasión: «las tinieblas cubrieron toda la tierra». Conseguimos dos mascarillas quirúrgicas para ayudarnos a respirar; resultaron inútiles. Entonces nos enfrentamos a aquello que invade constantemente mis sueños: la carnicería, la destrucción y la muerte. Divisé a mi compañero, monseñor John Delendick, capellán del Departamento de Bomberos; tenía la mirada perdida. Me informó que no se tenía noticias de cientos de bomberos y que se temía que hubieran fallecido. También me comunicó que el padre Mychal Judge, capellán de bomberos, había muerto. La realidad me golpeó con una fuerza devastadora. Le dije que debía ir a ver cómo estaban los policías. Empecé a descubrir que muchos de los agentes que conocía se contaban entre los fallecidos. Con el paso de las horas, supe que un compañero del seminario, varios de mis antiguos monaguillos y mi ahijado también habían perecido aquel día.
El 11 de septiembre iba a convertirse en el acontecimiento más significativo de mi vida sacerdotal. Acudí a la sede central de la policía, donde se había habilitado un centro de atención a las familias. Allí era donde los familiares averiguaban si sus seres queridos estaban bien, heridos, desaparecidos o fallecidos. Resultaba difícil brindar apoyo, especialmente a las familias que yo conocía, pero debía mantenerme positivo y optimista. Rezábamos e iniciamos algo inédito en la sede: la celebración diaria de la misa. Cada mañana, todos los capellanes oficiábamos misa para las familias que prácticamente vivían en el auditorio del edificio. Al terminar, yo recorría las instalaciones para distribuir la Sagrada Comunión a los agentes del Centro de Operaciones de Emergencia y de la unidad de operaciones. Ellos cumplían turnos de doce horas y no podían abandonar sus puestos. Era una escena impresionante.
Además de las misas en la sede central, me di cuenta de que también había que brindar atención espiritual a los policías que trabajaban en la «Zona Cero». Desde el primer domingo tras el atentado hasta el día en que se retiró la última pieza de acero de «la fosa», celebré misa todos los domingos y días de precepto para las familias y los miembros de la Unidad de Servicios de Emergencia en la «Zona Cero». Cada domingo asistían el comisionado y el jefe del departamento. La asistencia fue aumentando. La fe crecía. La misa era breve; tenía que serlo para adaptarse al turno de rescate que terminaba y al que estaba por comenzar. Yo les decía: «Regálenme 22 minutos y yo les daré nuestra fe».
The Dynamic Duo
Monsignor Robert J. Romano & Monsignor David L. Cassato
A September 11th Tribute — 25 Years of Faith, Service & Remembrance
September 13, 2026
As we gather to remember September 11th, we remember a day that forever changed our city, our country, and so many families. We remember the innocent lives that were taken that day. We remember the courage and sacrifice of our first responders. And we remember the families who were left to carry an unimaginable loss. But we also know that the loss did not end on September 11, 2001. Throughout these past 25 years, many more lives have been lost because of that day. First responders, police officers, firefighters, rescue and recovery workers, and others who were exposed at Ground Zero later became sick and passed away from 9/11-related illnesses and complications. Their sacrifice is part of the story of September 11th, too. Their families have endured years of illness, uncertainty, grief, and loss. When we say, “We will never forget,” we remember them, too. Through my years of working alongside and supporting our NYPD community, I have had the privilege of witnessing something very special: people who don't just show up in a moment of tragedy, but keep showing up long after the cameras are gone and the world has moved on. Tonight, I want to recognize two of those extraordinary people — two men I lovingly call “The Dynamic Duo.” Monsignor Robert J. Romano and Monsignor David L. Cassato. For 25 years, you have stood beside the families of September 11th. You were there in the darkest hours, when there were no words powerful enough to take away the pain. You were there to pray. You were there to listen. You were there to hold a hand, embrace a grieving family, and remind people that even in the midst of unimaginable darkness, God had not abandoned them. And you continued to be there — not only in the days and months after September 11th, but year after year, anniversary after anniversary, funeral after funeral, memorial after memorial. You did not simply respond to a tragedy. You made a commitment to walk beside these families for a lifetime. As chaplains, you have carried far more than a title. You have carried people’s grief, their memories, their fears, and their prayers. You have stood beside our police officers and first responders. You have comforted widows, children, parents, brothers, sisters, friends, and colleagues. You have helped families find strength when their hearts were broken and hope when the road ahead seemed impossible. And as more members of our 9/11 community became ill and, sadly, as more were called home to God over these 25 years, you continued to stand beside them and their families. You continued to pray, comfort, honor, and remember. There are certain people God places in our lives to show us what faith looks like in action. Monsignor Romano and Monsignor Cassato, you are two of those people. Twenty-five years later, you continue to remind us what it truly means to never forget. We never forget not only by remembering those beautiful souls we lost on September 11th, but by remembering every life lost in the years that followed and by continuing to love, support, and stand beside the people they left behind. Tonight, I want you both to know that your service has mattered. Your presence has mattered. Your prayers have mattered. And the love and compassion you have given to these families for a quarter of a century will never be forgotten. Monsignor Romano and Monsignor Cassato — our Dynamic Duo — from the bottom of my heart, thank you. Thank you for your faith. Thank you for your compassion. Thank you for your strength. Thank you for answering the call when our city needed you most. And thank you for continuing to answer that call for 25 years. May God bless you both. May God continue to bless and protect our NYPD, our first responders, and their families. May He comfort every family that continues to carry the loss of September 11th. And may we always remember every beautiful soul who never came home — and every beautiful soul we have lost because of that day in the 25 years since.
WE WILL NEVER FORGET.
God bless you both, God bless New York City, and may God bless the United States of America.